# 69 Vous sentez-vous concernés?

On ne lit pas en France de témoignages de médecins alors qu'ils peuvent constater chaque jour les conséquences du tabagisme chez leurs patients. Pourquoi ce silence? Se sentent-ils vraiment concernés? Voici le témoignage du Dr Frances Conley alors qu'elle était encore une jeune interne à Stanford, en Californie.

“Nous sentons-nous vraiment concernés?

Elle n’avait pas plus de quatorze ans, assise avec sa famille, désoeuvrée, dans la salle d’attente de l’aéroport. Elle était très jolie, avec une peau légèrement bronzée, de longs cheveux blonds autour de son visage. Elle se pencha vers son sac de voyage, en tira un paquet de cigarettes, en prit une, l’alluma, inhala profondément la fumée et la laissa ressortir lentement.

Pour moi, sa beauté, son innocence, sa fraîcheur et son avenir s’étaient évanouis.

L’observant derrière mon magazine, je pensais aux patients dont je m’étais occupée les derniers mois. J’avais récemment noté un accroissement remarquable du nombre des malades dont les difficultés de santé étaient attribuables à l’usage qu’ils avaient fait, leur vie durant, du tabac.

Il y a un mois, cinq des vingt patients de mon service avaient un cancer du poumon qui avait gagné le cerveau ou envahi la colonne vertébrale. La croissance rapide et inexorable des tumeurs avait rendu ces malades incapables de penser, de fonctionner, étranglait lentement la colonne vertébrale entraînant de grandes douleurs et la paralysie.

Tous ces malades sont des gros fumeurs. Tous ont commencé à fumer durant leur adolescence. Seul l’un d’eux savait qu’il avait un cancer du poumon avant que son système nerveux soit atteint; pour les autres, la tumeur initiale était encore trop petite pour avoir attiré l’attention des médecins. Au moment où ils avaient besoin d’un neuro-chirurugien, la partie était déjà perdue: les cellules malignes avaient déjà contaminé d’autres organes.

Je ne peux guérir aucun de ces malades. Je peux seulement leur faire gagner un peu de temps en retirant la tumeur qui est dans leur cerveau ou en intervenant sur celle qui grandit près de leur colone vertébrale. Mais ce petit temps gagné, ils doivent l’utiliser à mettre leurs affaires en ordre, voir un notaire, préparer un enterrement.

Je ne peux m’empêcher de penser au visage angoissé d’une future veuve ou à l’horreur dans les yeux des enfants qui sortent de l’hôpital pour -oui- aller fumer une cigarette!

La réconfortante fumée qui satisfait le lancinant besoin de nicotine et apaise l’esprit n’est pas assez dense pour cacher la réalité. Ce que l’avenir tient en réserve pour ces enfants est clair et n’est guère attirant.

Pourtant ils sont bel et bien accrochés à cette habitude tenace, piégés par l’accoutumance et la dépendance envers cette pratique qui possède leurs parents, qui forme la base de l’intégration et de l’acceptation sociales dans leur groupe d’âge et qui pour beaucoup d’entre eux se révélera impossible à abandonner quelques années plus tard.

Fumer est perçu comme une pratique d’adulte, sophistiquée, qui a de l’allure. Chaque semaine les magazines à grand tirage publient chacun au moins sept pages de publicité consacrées aux cigarettes. Ces pages montrent de jeunes gens beaux, vigoureux, en bonne santé, qui font des choses amusantes, excitantes.

“Tu as fait un sacré bout de chemin, chérie”, proclame le slogan bien connu, tu as été si loin que dans quelques années si les statisitiques se confirment, le cancer du poumon sera la principale cause de mortalité féminine par cancer, comme c’est déjà le cas chez les hommes. Bien sûr ces publicités doivent, conformément à la réglementation, comporter un petit rectangle blanc, un petit appel à la conscience, comme une petite tape sur les doigts, indiquant que fumer est dangereux pour la santé.

A quoi réagit un adolescent: au petit rectangle d’avertissement ou au modèle excitant, à la mode, qui mène la belle vie? Pour beaucoup, le danger véritable et immédiatement tangible est de perdre le soutien des ami(e)s du groupe d’âge en cessant de participer à l’activité qui ouvre dès à présent l’accès aux futurs plaisirs du monde des adultes.

En tant que médecin, j’ai vu beaucoup trop de malades mourir d’une mort douloureuse, misérable et je crois que nous avons l’obligation de protéger nos enfants contre les conséquences d’une vie passée à fumer: cancer du poumon, crise cardiaque, emphysème sans parler du coût toujours croissant que représente le traitement médical de tous ces malades.

Les changements récents dans la réglementation de la publicitié, comme l’interdiction de l’utilisation de la publicité à la radio et à la télévision semblent avoir eu un faible impact sur le fumeur débutant: après tout il/elle voit des films et des émissions de télévision qui ont été réalisés au milieu des fumées de cigarettes et les héros et héroïnes ont la cigarette à la main, à la bouche, la fumée dans les poumons.

A la lumière de ce que sait aujourd’hui la science médicale, il est clair que si le tabac devait être évalué par un organisme de contrôle avant d’être proposé à la consommation, sa mise sur le marché serait interdite.

Peut-être la vraie solution, simple en théorie mais complexe à mettre en oeuvre, est-elle de cesser la culture du tabac et d’arrêter la fabrication de ses produits.

Frances K. ConleyDocteur en médecine
Stanford, Californie
article paru dans le Journal de l’Association Médicale Américaine, JAMA du 24/31 mai 1985).