An article in Le Mauricien (in French) on August 8 ,2008 with parts in English (see below).
It looks like Bert Cunnigham's life was threatened and that fraud involving ministers was involved although nothing was publicly admitted.
Bert Cunningham
contraint à soumettre sa démission hier soir 8 août 2008-
Le Mauricien/Le Week-End
It is a very, very
sad day for Mauritius
http://lemauricien.com/mauricien/index.html
La nouvelle
annoncée par Le Mauricien dans son édition d'hier, concernant le
directeur des Douanes, Bert Cunningham, à l'effet que la Mauritius Revenue Authority
allait le forcer à prendre la porte de sortie, s'est confirmée dans la soirée
d'hier. Celui qui a été à la tête des services de douanes depuis quelque six
ans a été contraint à soumettre sa démission. Secoué par le cours des
événements, il devait, dans une déclaration au Mauricien, hier soir,
noter que ce qui s'est passé, les conditions de son départ de la douane,
contribuent à un jour très triste pour le pays : " It is a very, very
sad day for Mauritius. If I fought it here, I would have
had to work with these people. This would be impossible. "
Interrogé
quant aux vraies raisons derrière son départ, M. Cunningham devait nous dire
qu'il doit s'en tenir à la " Mauritius Revenuue Act 2004, to keep
confidential the terms on which the employment has been put to an end. "
"
I can't say much, but I am sure, one of these days, the truth will come out.
You know, from 2 o'clock until nearly 8, I was with the Board ; I'm exhausted
", devait-il faire ressortir.
Reprenant son
souffle, Bert Cunningham devait nous faire comprendre que, bien qu'étant triste
de partir, il est heureux d'avoir accompli son devoir envers le pays et la
nation en tant que numéro un de la douane. Il a tenu à remercier ceux qui,
durant son séjour à Maurice et à la Douane, lui ont apporté tout leur soutien.
Il aura des mots élogieux pour ses proches collaborateurs au IKS Building qui,
avec lui, ont mené à bien plusieurs missions malgré certaines pressions venant
" from very far. "
Bert Cunningham
compte regagner le Canada au plus vite.
On sent bien
qu'il en a assez de la campagne, fort bien orchestrée, pour le faire partir. Il
va jusqu'à nous dire : " There were tremendous threats after the
campaign launched against me which has lasted over a number of weeks now. The
sooner I go back, the better it will be for me. There have been threats. I do
not want to leave Mauritius frozen ; I want to get back home safely. "
Il ajoutera que
c'est la toute première fois de sa carrière professionnelle qu'il doit quitter
son poste dans de pareilles conditions. " I have been doing
consultancy work in some fifty countries, but it is the very first time that I
have to leave in such circumstances. I am very much relieved to go home, but I
repeat myself : I am very, very sad for Mauritius. I feel I have done my best
during the six years I have been working in the interest of Mauritius. "
Bert Cunningham
poursuit : " On a tout fait pour tenter de m'humilier avec cette banale
histoire d'importation d'un téléviseur à écran plat, mais je suis fier de
prendre bonne note que la MRA a conclu, après une enquête serrée, que je n'ai
rien fait de mal, que je n'ai commis aucune entorse à la loi de la République
de Maurice. Comme quoi la vérité finit toujours par triompher. And you will
know the truth soon. Goodbye Mauritius. Good luck Mauritius ",
dira-t-il en conclusion.
Rama Sithanen : " C'est
triste mais la situation relationnelle à la MRA s'était trop détériorée...
"
" C'est
triste mais la situation relationnelle entre Bert Cunningham et des dirigeants
de la MRA s'était trop détériorée ", a déclaré le VPM et
ministre des Finances, Rama Sithanen, interrogé hier soir par Le Mauricien concernant
l'accord à l'amiable conclu entre Bert Cunningham et le conseil
d'administration de la MRA.
" Le
Premier ministre et moi avons tout le temps soutenu Bert Cunningham malgré les
pressions exercées sur le gouvernement à notre arrivée au pouvoir. Nous étions
satisfaits que M. Cunningham faisait son travail. Je suis attristé par la
tournure des événements. Bert Cunningham est un professionnel, Sudamo Lall
l'est également, de même que M. Hassamal. Mais les relations entre lui et les
autres membres de la MRA étaient devenues difficiles. J'ai tout fait pour
réconcilier les positions mais l'être humain a ses qualités et ses défauts.
La MRA a atteint
sa vitesse de croisière, elle a réussi son combat contre l'évasion fiscale. Il
faut regarder l'intérêt de l'organisation. C'est triste mais les relations
étaient très mauvaises entre des personnes appelées à travailler ensemble. Un
accord à l'amiable a été conclu, la MRA aura à trouver maintenant un nouveau
directeur des douanes compétent. Le bon travail doit continuer dans l'intérêt
de la population. "
Pravind Jugnauth : " Je
tiens Sithanen *pour personnellement responsable "
Dans une déclaration
téléphonique au Mauricien, hier soir, des Seychelles, où il se trouve
actuellement, Pravind Jugnauth a tenu le ministre des Finances pour "
personnellement responsable de cet acte criminel envers le pays ".
" C'est une
mafia qui est en train d'avoir le dessus sur les citoyens mauriciens ", a-t-il
poursuivi, estimant par ailleurs que cette mise à pied aura des répercussions
politiques.
Le leader du MSM
affirme qu'il connaît Bert Cunningham comme " un homme intègre et
honnête qui a toujours fait son travail correctement ".
Interrogé pour
sa part, le leader de l'opposition et du MMM, Paul Bérenger, a affirmé qu'il
commentera le départ de Bert Cunningham aujourd'hui lors de son point de
presse.
Tulsiraj Benydin (Syndicat des
douanes) : " Cunningham doit assumer ses responsabilités "
Bert Cunningham
doit assumer ses responsabilités, a estimé hier soir Tulsiraj Benydin,
président des syndicats des travailleurs des douanes.
M. Benydin a
observé que M. Cunningham n'a jamais sollicité l'aide du syndicat ou informé le
syndicat des problèmes qu'il rencontrait. Si c'était le cas, " on
aurait étudié la pertinence de ses affirmations et agi en conséquence dans un
esprit de justice. "
M. Benydin a
précisé ne s'être ingéré à aucun moment dans le conflit opposant M. Cunningham
à la MRA. Il a rappelé que malgré les relations tendues entre Bert Cunningham
et les syndicats, il avait lui-même affirmé, à la création de la MRA, que le
syndicat acceptait de tourner la page et de tout recommencer à zéro. "
Nous avons ainsi tendu la main à M. Cunningham, mais il n'a jamais répondu,
préférant s'isoler face aux employés. Il n'a jamais facilité notre tâche
lorsqu'on avait des problèmes. Nous étions obligés d'aller traiter avec le
service des relations humaines de la MRA ", a dit M. Benedyn. Il a
affirmé avoir appris l'information de la démission de M. Cunningham par la
presse et qu'il se renseignera, lundi, sur ce qui s'est passé.
THE MAURITIUS
REVENUE AUTHORITY (MRA) COMMUNIQUE
This
is to inform the public that the MRA Board and Mr Cunningham have mutually
agreed to put an end to the contract of employment with effect from 8 August
2008. Mr Bert C. Cunningham served for a period of nearly 4 years as
Comptroller of Customs on contract with the Government and has been Director
Customs with the MRA on contract since its launching on 1st July 2006.
Both
the Board and Mr. Cunningham have undertaken, as required by the Mauritius
Revenue Act 2004, to keep confidential the terms on which the employment has
been put to an end.
The
MRA will at the earliest select and recruit a Director having international
experience in Customs Administration.
The
MRA wishes to reassure its stakeholders and the general public that the above
matter will in no way detract the MRA or impede it in its proven relentless
efforts to monitor effective and efficient administration and operation of the
revenue laws, to deliver to them the high standard of service they deserve, and
to combat corruption, fraud and tax evasion.
Chairman
MRA
Board
8th
Aug. 2008
THE
MAURITIUS REVENUE AUTHORITY (MRA) COMMUNIQUE
The
MRA has completed its internal investigation into the importation of a TV set
by the Director Customs, Mr. Bert Cunningham, in his name, following reports in
the press and anonymous complaints filed with MRA. The MRA Board has concluded
that Mr Cunningham had committed no wrongdoing in this matter, i. e. has not
committed any act or malpractice warranting any internal disciplinary action.
DG - MRA
Paul
Bérenger, leader de l'Opposition et du MMM trouve "inacceptable, grave et
honteux pour le pays" que le gouvernement "ait demandé à
l'ex-Contrôleur des Douane, Bert Cunningham de partir". Selon lui, ce
départ serait lié aux enquêtes initiées par M. Cunningham et impliquant "des
millions" sur un certain nombre de trafics auxquels seraient mêlés
"des ministres". M. Bérenger exprime sa solidarité avec M. Cunningham
"qui a fait rentrer des millions dans les caisses de l'Etat" et
indique que pour son parti, "les choses ne s'arrêteront pas là".
Paul Bérenger
affirme que l'ex-Contrôleur des Douanes subissait des menaces et des
persécutions depuis un certain temps déjà. "Il est clair, dit-il, qu'il
ne voulait pas parler car sa vie était en danger. Le leader du MMM cite, à cet
effet, une "petite phrase", de M. Cunningham dans sa déclaration
au Mauricien d'hier dans laquelle il déclare : "I do not want to leave
Mauritius frozen". Pour M. Bérenger, une telle déclaration venant d'un
consultant international est d'une extrême gravité.
"Il est
inacceptable, grave et honteux pour Maurice que le gouvernement lui ait demandé
de partir", estime le leader de l'Opposition. Selon lui, cela serait dû au fait que
les services de Bert Cunningham ont abouti à des enquêtes impliquant "des
millions" sur un certain nombre de trafics, notamment, de whisky et de
cigarettes auxquels seraient mêlés "des ministres" ainsi que de la
compilation de dossiers sur une quarantaine de douaniers.
Paul Bérenger
qualifie d'"horrible" la façon dont, dit-il, le ministre des
Finances, responsable des douanes, "remercie celui qui a fait rentrer des
millions dans les caisses de l'Etat". "Le MMM est au courant de
beaucoup de choses", déclare le leader de ce parti pour qui les
accusations contre M. Cunningham ont été "fabriquées".
"On
s'est servi de l'ICAC comme d'un outil politique contre lui", déclare-t-il. Il en veut
pour preuve que l'ex-Contrôleur des Douanes a dû partir "le jour même où
l'on a établi qu'il n'y avait rien contre lui". Paul Bérenger dénonce les
conditions ayant abouti au départ de M. Cunningham et lui exprime sa solidarité
et indique que pour son parti, "les choses ne s'arrêteront, évidemment,
pas là".
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