The Lancet, 1er Février 2024, par Robert Beaglehole et Ruth Bonita
version française par traduction automatisée
La réduction des risques est une stratégie de santé publique efficace, par exemple pour minimiser les méfaits de la consommation de drogues. La réduction des risques du tabac devrait donc être une stratégie centrale de la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac (CCLAT), en plus des mesures de réduction de l’offre et de la demande qui sont nécessaires, mais pas suffisantes.
La CCLAT de l’OMS a joué un rôle important en encourageant une réponse mondiale à la lutte antitabac, mais il a été difficile de démontrer une association forte et cohérente entre la mise en œuvre des mesures de la CCLAT et la prévalence du tabagisme et les résultats de la consommation de cigarettes.
La FCTC n’interdit pas les approches de réduction des risques mais laisse aux pays le soin de décider comment réglementer les cigarettes électroniques et autres nouveaux produits à base de nicotine.
Le manque de soutien de l'OMS en faveur de la stratégie de réduction des risques du tabac limite les choix plus sains pour les 1,3 milliard de personnes qui fument dans le monde et qui courent un risque accru de mort prématurée.Il n’existe aucune justification scientifique à la position de l’OMS selon laquelle les cigarettes électroniques et autres nouveaux produits à base de nicotine devraient être traités de la même manière que les produits du tabac.
Cette position néglige une approche proportionnelle au risque. Nous pensons que l’OMS doit fournir un leadership positif et un soutien technique aux pays qui envisagent l’utilisation des cigarettes électroniques et d’autres dispositifs d’administration de nicotine, notamment le snus, les sachets nicotinés et le tabac chauffé et sans fumée.
L'approche actuelle de l'OMS concernant ces produits à faible risque consiste à récompenser les pays, comme l'Inde, pour avoir interdit les cigarettes électroniques; 34 pays, principalement des pays à faible revenu et à revenu intermédiaire, interdisent désormais les cigarettes électroniques.
Dans certains pays, des réductions substantielles de la prévalence du tabagisme ont coïncidé avec l’adoption de nouveaux produits à base de nicotine. En Nouvelle-Zélande, par exemple, la prévalence du tabagisme quotidien chez les adultes a chuté de 13,3 % en 2017-2018 à 6,8 % en 2022-23 après que les cigarettes électroniques soient devenues largement disponibles, soit une baisse de 49 % en 5 ans. Au cours de la même période, et avec le soutien du gouvernement et la réglementation du vapotage, la prévalence du vapotage quotidien des adultes est passée de 2,6 % à 9,7 %.
La récente baisse du tabagisme en Nouvelle-Zélande s'est produite en l'absence de toute autre politique majeure de lutte antitabac, hormis les augmentations annuelles en fonction du prix de la vie.
La diminution du tabagisme au cours de cette période en Nouvelle-Zélande montre ce qui peut être réalisé et dépasse les objectifs de réduction de la prévalence du tabagisme de l'OMS de 30 % sur 15 ans, de 2010 à 2025.
Le gouvernement néo-zélandais, élu en novembre 2023, s’est engagé à atteindre l’objectif Smokefree 2025 d’une prévalence du tabagisme de 5 % (ou moins) pour la population adulte, mais a l’intention d’abroger la législation antitabac de 2022.
D’autres pays à revenu élevé ont également réussi à réduire la prévalence du tabagisme en association avec l’utilisation d’une gamme de dispositifs d’administration de nicotine à faible risque pour compléter les mesures de réduction de l’offre et de la demande de la CCLAT. La Suède, avec une longue tradition de consommation de snus, a la plus faible prévalence de tabagisme quotidien chez les adultes au monde, jusqu'à 6 % en 2022, accompagnée d'une faible mortalité due aux maladies liées au tabac.
La Norvège a connu un succès similaire en réduisant la prévalence du tabagisme dans le contexte d'une utilisation accrue du snus et des cigarettes électroniques, et en Angleterre, le vapotage aide les adultes à arrêter de fumer.
La baisse substantielle de la consommation de cigarettes au Japon est associée à l'adoption rapide de produits chauffants, plutôt que combustibles, du tabac.
Deux préoccupations suggèrent pourquoi la réduction des méfaits du tabac n’est pas plus activement adoptée, malgré son association avec une réduction de la prévalence du tabagisme.
La première est que, contrairement à la cigarette, dont les dégâts sont connus depuis plus d’un demi-siècle, les effets à long terme de la cigarette électronique sont inconnus. Bien que le vapotage ne soit pas sans risque, en particulier pour les personnes qui ne fument pas, les risques que les composants des cigarettes électroniques entraînent des dommages substantiels à long terme sont probablement faibles, surtout si on les compare aux dommages causés par le tabac fumé.
La deuxième préoccupation est que la disponibilité généralisée des cigarettes électroniques, en l’absence de contrôles et de réglementations adéquats, encourage la dépendance à la nicotine des jeunes et permet à l’industrie du vapotage d’agir de manière contraire à l’éthique.
Il existe peu de preuves suggérant que le vapotage conduit à fumer chez les jeunes, et même si la proportion de jeunes non-fumeurs qui vapotent augmente, elle reste à un niveau assez faible.
Des réglementations plus strictes, notamment l'application de restrictions de vente, et des campagnes appropriées de promotion de la santé sont nécessaires pour empêcher le vapotage chez les jeunes, mais ces mesures doivent être mises en balance avec les besoins de santé des personnes âgées qui fument et qui ont besoin d'un soutien pour arrêter de fumer.
Il existe un scepticisme compréhensible quant aux motivations de l’industrie du tabac à vendre des produits sans fumée tout en continuant à développer les marchés du tabac dans les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire.
Pour rester rentable, l’industrie du tabac devra à terme migrer son activité mondiale vers des alternatives moins nocives puisque les cigarettes ne monopoliseront plus l’approvisionnement en nicotine.
La dixième Conférence des parties à la Convention-cadre de l'OMS (COP10), l'organe directeur de la FCTC, se tiendra au Panama du 5 au 9 février 2024. Les documents de référence de la COP10 recommandent de traiter les produits à base de nicotine comme équivalents aux cigarettes et de les réglementer dans d'une manière similaire.
Cette approche est un pas en arrière car ce ne sont pas des produits comparables en termes de dommages qu'ils provoquent ; après tout, c’est la combustion du tabac qui est nocive, et non la nicotine.
Pire encore, une telle stratégie favoriserait à terme le marché mondial de la cigarette et pourrait décourager le vapotage.
Cette approche est un pas en arrière car ce ne sont pas des produits comparables en termes de dommages qu'ils provoquent ; après tout, c’est la combustion du tabac qui est nocive, et non la nicotine.
L’accent doit rester mis sur le problème central de santé publique : les effets néfastes de la consommation de tabac sur la santé. Réduire le tabagisme est le moyen le plus efficace de prévenir les décès liés au tabac, et la stratégie de réduction des risques du tabac est le moyen le plus rapide et le plus équitable de réduire la prévalence du tabagisme.
L’OMS doit adopter ces innovations en matière d’administration de nicotine. Les pays qui récoltent les fruits de la réduction des méfaits du tabac, comme la Nouvelle-Zélande, la Suède, la Norvège, l’Angleterre et le Japon, devraient encourager les pays participants à la COP10 à soutenir les propositions qui réduiront rapidement les taux de tabagisme.
Les 1,3 milliard de fumeurs dans le monde, dont la moitié mourront prématurément, méritent ce leadership.
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